সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপির চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার মৃত্যুর পর দলটির সর্বোচ্চ পদটি শূন্য হয়ে পড়ে। যদিও এ বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি, তবে বিএনপির গঠনতন্ত্র অনুযায়ী দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানই বর্তমানে বিএনপির চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্বপ্রাপ্ত হয়েছেন।

বিএনপির নীতিনির্ধারণী পর্যায়ের একাধিক নেতা জানিয়েছেন, দলীয় গঠনতন্ত্র অনুসারে চেয়ারম্যান পদ শূন্য হলে সিনিয়র ভাইস চেয়ারম্যান স্বয়ংক্রিয়ভাবে অবশিষ্ট মেয়াদের জন্য চেয়ারম্যানের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। সে অনুযায়ী তারেক রহমানই এখন বিএনপির চেয়ারম্যান।

দলীয় গঠনতন্ত্রের ৭-এর ‘গ’ ধারার (৩) উপধারায় বলা হয়েছে— “যেকোনো কারণে চেয়ারম্যানের পদ শূন্য হলে সিনিয়র ভাইস চেয়ারম্যান নতুন চেয়ারম্যান নির্বাচিত না হওয়া পর্যন্ত অবশিষ্ট মেয়াদের জন্য চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।” এই বিধান অনুযায়ী খালেদা জিয়ার মৃত্যুর পর তারেক রহমান স্বয়ংক্রিয়ভাবে চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পান।

গত ৩০ ডিসেম্বর বিএনপির চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার ইন্তেকালের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ প্রায় চার দশকের নেতৃত্বের অবসান ঘটে। ১৯৮৪ সালের ১০ মে থেকে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তিনি দলটির সর্বোচ্চ দায়িত্বে ছিলেন।

দলীয় সূত্র জানায়, ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে খালেদা জিয়া কারাবন্দি হওয়ার পর থেকেই তারেক রহমান যুক্তরাজ্য থেকে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান হিসেবে দল পরিচালনা করে আসছেন। গঠনতন্ত্র অনুযায়ী চেয়ারম্যানের অনুপস্থিতিতে সিনিয়র ভাইস চেয়ারম্যান দলের সব দায়িত্ব পালন করবেন—এই বিধানেই তিনি দীর্ঘদিন দায়িত্ব পালন করেন।

বিএনপির স্থায়ী কমিটির একাধিক সদস্য জানিয়েছেন, সাংগঠনিক শূন্যতা দূর ও দলীয় ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে খুব শিগগিরই আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত আসতে পারে। আগামী এক থেকে দুই দিনের মধ্যে স্থায়ী কমিটির বৈঠকে তারেক রহমানকে ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান থেকে চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণের বিষয়টি ঘোষণা দেওয়া হতে পারে।

এ প্রসঙ্গে বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য ইকবাল হাসান মাহমুদ টুকু বলেন, “খালেদা জিয়ার মৃত্যুতে শুধু বিএনপিই নয়, পুরো দেশ একজন অভিভাবক হারিয়েছে। এই শোকের সময় পদ-পদবি নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই। তবে বাস্তবতা হলো—তারেক রহমানই এখন দলের চেয়ারম্যান।”

শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান ও বেগম খালেদা জিয়ার জ্যেষ্ঠ সন্তান তারেক রহমান ১৯৮৮ সালে বগুড়ার গাবতলী থানা বিএনপির সাধারণ সদস্য হিসেবে রাজনীতিতে যুক্ত হন। পরবর্তীতে তিনি দলের সাংগঠনিক দায়িত্ব পালন করেন এবং ২০০২ সালে বিএনপির সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব হন।

২০০৭ সালের এক-এগারোর রাজনৈতিক পটপরিবর্তনের পর গ্রেপ্তার হয়ে কারাভোগ করেন তিনি। ২০০৮ সালে মুক্তি পেয়ে চিকিৎসার জন্য যুক্তরাজ্যে যান। দীর্ঘ ১৭ বছরের প্রবাসজীবন শেষে গত ২৫ ডিসেম্বর তিনি দেশে ফেরেন।