বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে লাতিন আমেরিকার দুই ফুটবল মহাশক্তি ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা শুক্রবার ভোরে আলাদা ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। ব্রাজিল ভেনিজুয়েলার মাঠে খেলবে, যা শুরু হবে ভোর ৩টায়। আর আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে প্যারাগুয়ের, ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ভোর সাড়ে ৫টায়। দুদলের লক্ষ্যই জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা।

আর্জেন্টিনার জন্য এই ম্যাচ বিশেষ গুরুত্ব বহন করে, কারণ লিওনেল মেসি গত ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে দলের জয় নিশ্চিত করেছিলেন। এবারও তার ওপর থাকবে ভক্তদের দৃষ্টি। অনুশীলনেও মেসি বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন এবং সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে সতীর্থদের সাথে ছবিও শেয়ার করেছেন। তবে প্যারাগুয়ের ফুটবল ফেডারেশন একটি নতুন নিয়ম চালু করেছে, যাতে স্থানীয় দর্শকরা মাঠে মেসির জার্সি কিংবা আর্জেন্টিনার জার্সি পরে ঢুকতে পারবে না। তারা শুধুমাত্র প্যারাগুয়ে বা নিরপেক্ষ জার্সি পরে মাঠে প্রবেশ করতে পারবেন।

অন্যদিকে ব্রাজিলের জন্য এই ম্যাচে ছন্দ ধরে রাখা একটি বড় চ্যালেঞ্জ। গত মাসে পরপর দুটি ম্যাচে জয় পেয়ে তারা প্রতিযোগিতায় নিজেদের জায়গা শক্ত করেছে। তবে দলের অন্যতম তারকা রদ্রিগো ও মিলিতাওকে তারা চোটের কারণে এই ম্যাচে পাচ্ছে না। আক্রমণভাগে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ফিরে এসেছেন, তার সঙ্গে থাকবেন রাফিনিয়া, ইগোর জেসুস এবং লুইস হেনরিকে। গত কয়েক ম্যাচে দুর্দান্ত পারফর্ম করায় ব্রাজিল সমর্থকদের বিশেষ দৃষ্টি থাকবে রাফিনিয়ার ওপর।