আফ্রিকার ফুটবলে নতুন ইতিহাস গড়ে কেপ ভার্দে। সোমবার (১৩ অক্টোবর) এসওয়াতিনিকে ৩–০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল দেশটি।

প্রাইয়ার ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে কেপ ভার্দের গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই এগিয়ে দেন ডাচ বংশোদ্ভূত ফরোয়ার্ড ডাইলন লিভ্রামেন্তো। পরে উইলি সেমেদোর দুর্দান্ত ভলিতে আসে দ্বিতীয় গোল। ম্যাচের যোগ করা সময়ে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার স্টোপিরা ব্যবধান ৩–০ এ নিয়ে যান। জয়ের পর মাঠে উৎসবমুখর উল্লাসে মাতোয়ারা হয়ে ওঠে দর্শকরা। দেশটির রাষ্ট্রপতি জোসে মারিয়া নেভেসও খেলাটি স্টেডিয়ামে সরাসরি দেখেন।

গত মাসে জানা গিয়েছিল, গ্রুপের শেষ দুই ম্যাচের যেকোনো একটি জিতলেই কেপ ভার্দে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নেবে। লিবিয়ার বিপক্ষে গত ৮ অক্টোবরের ৩–৩ গোলে ড্র করার পর অপেক্ষা আরও বেড়ে যায়। তবে এসওয়াতিনির বিরুদ্ধে কোনো ভুল হয়নি। ১০ ম্যাচে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে তারা বাছাইপর্বের শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে।

মাত্র ৫.২৫ লক্ষ জনসংখ্যার এই দেশটি ১৯৭৫ সালে পর্তুগাল থেকে স্বাধীনতা পেয়েছিল। ২০০২ সালের জাপান-কোরিয়া বিশ্বকাপ থেকে যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা শুরু হলেও দীর্ঘ দুই দশক পর অবশেষে সেই স্বপ্ন পূরণ হলো। এই কৃতিত্বের ফলে কেপ ভার্দে বিশ্বের দ্বিতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে ফিফা বিশ্বকাপে খেলার সম্মান পেল; এর আগে ২০১৮ সালে আইসল্যান্ডই এই তালিকায় ছিল।